De Slingbox M1 is niet je alledaagse tv-streamer. In plaats van inhaalcontent van meerdere bronnen rechtstreeks naar uw tv te sturen, kunt u met de Slingbox een bestaande kabel- of satellietdecoder op afstand bedienen en de inhoud naar uw laptop, tablet of smartphone streamen. Zie ook: De 10 beste Chromecast-apps
Het klinkt in eerste instantie spannend. Iets wat je zou willen doen, gewoon omdat. Maar waarom zou je dit anders willen doen - als je niet in een positie bent om £ 129 te plonsen alleen maar omwille van het?
Nou, er zijn een paar toepassingen. Als u bijvoorbeeld het type bent dat opnamen van films op uw settopbox bewaart, biedt de Slingbox M1 een manier om snel en gemakkelijk toegang te krijgen tot deze opnamen vanaf elk apparaat, waar ook ter wereld.
Het is ook handig voor live sport: als je de grote wedstrijd wilt bekijken terwijl je weg bent, zou het een betere manier moeten zijn om dit te doen dan op internet te zoeken naar een onbetrouwbare stream. En als je wanhopig iets op live-tv wilt vangen voordat je Twitter-stream verstopt raakt met spoilers, is dat ook goed daarvoor.
Slingbox M1 review: het internet van Slings
Het instellen is eenvoudig genoeg: sluit de M1 aan op de video- en audio-uitgangen van je settopbox en verbind de uitgangen van de Slingbox met de corresponderende ingangen van je tv. Hierdoor kan de box het signaal onderscheppen, het coderen voor streaming en het via internet of uw lokale netwerk naar uw laptop, tablet of smartphone sturen.
Videoverbindingen worden gemaakt via composiet- of componentkabels (HDMI werkt niet vanwege HDCP-beperkingen), de box maakt verbinding met internet via dual-band 802.11n Wi-Fi of Ethernet, en controle over uw box wordt geleverd via een IR-blaster geïntegreerd in de achterkant van de Slingbox zelf. (De box wordt geleverd met een verlengstuk dat u rechtstreeks op de voorkant van uw settopbox kunt plakken als de geïntegreerde zender niet werkt met uw installatie.)
Zodra u een account op de website van Sling heeft aangemaakt, kunt u aan de slag. Sling biedt apps voor alle belangrijke mobiele besturingssystemen, inclusief een moderne app voor Windows. Deze apps ondersteunen zelfs Google Cast, dus je kunt die inhoud rechtstreeks naar je tv sturen via een Chromecast. De eenvoudigste manier om verbinding te maken met uw Slingbox is echter om de Windows- of OS X-desktopapp te installeren.
Over het algemeen werkt het systeem goed. Ik heb de Slingbox M1 aangesloten op een verouderde Virgin Media HD-box en ontdekte dat het streamen van mijn huis in het noordoosten van Londen naar het huis van mijn ouders in Wimbledon Park redelijk stabiel was en de kwaliteit verrassend hoog. Ik heb af en toe last van buffering en soms zakte de kwaliteit, maar over het algemeen was de stream perfect te bekijken.
De Slingbox M1 streamt tot 1080p als je componentverbindingen gebruikt (bij composietverbindingen is de resolutie beperkt tot standaarddefinitie). Houd er rekening mee dat de kwaliteit die het levert bij gebruik in de echte wereld zal variëren, afhankelijk van de snelheid van de verbinding, met name aan het einde van de upload.
In de bovenstaande test was mijn uplinksnelheid echter 3 Mbits/sec, dus het heeft duidelijk geen enorme hoeveelheid bandbreedte nodig. Het spreekt echter vanzelf dat als uw breedbandverbinding niet betrouwbaar of snel genoeg is, de Slingbox M1 niets voor u is.
Het afstandsbedieningsaspect van het systeem is meer wisselvallig. Om van kanaal te wisselen of door uw opnamen te bladeren, biedt de software van Slingbox een virtuele afstandsbediening op het scherm, die niet alleen de lay-out nabootst, maar ook het exacte uiterlijk van de afstandsbediening van uw settopbox.
Dit betekent dat het vrij gemakkelijk te begrijpen is; op mijn doos vond ik het echter vreselijk niet reageren. Het klikken op knoppen om te navigeren resulteerde vaak in een vertraging van drie tot vier seconden voordat die actie op het scherm werd weergegeven. Dit maakt het bladeren door lange lijsten met opnames of de programmagids erg lastig, en snel vooruitspoelen door de advertenties voelt een beetje als een spel met de staart op de ezel.
Lastiger dan dit is echter het prijsbeleid van Sling. De doos zelf is niet goedkoop om mee te beginnen. Voor £ 129 is het meer dan vier keer de prijs van een Chromecast, maar erger is dat je moet betalen voor de apps bovenop. Ze zijn ook niet goedkoop, ongeveer £ 11 per stuk. En hoewel de Windows- en OS X-desktopsoftware gratis is, worden er irritante advertenties weergegeven wanneer de app niet op volledig scherm wordt weergegeven.
Slingbox M1 review: oordeel
Dat is allemaal jammer, want de hardware doet zijn werk zoals verwacht mag worden. Afstandsbediening is een beetje traag, maar gezien een snel genoeg internetverbinding is de beeldkwaliteit perfect acceptabel.
Als je al betaalt voor een uitgebreide kabel- of satelliet-tv-service, is dit een geweldige manier om het meeste uit dat abonnement te halen, en het is misschien de enige manier voor die-hard sportfans om hun oplossing te vinden tijdens het reizen.
Als je echter in de verleiding komt door de Slingbox M1, raad ik je aan jezelf een belangrijke vraag te stellen voordat je begint: "Hoe vaak zou ik het gebruiken?" Het antwoord is waarschijnlijk niet genoeg om de uitgaven van £ 129 te rechtvaardigen.