Van de tientallen softwaretitels voor muziekproductie die momenteel beschikbaar zijn, is Ableton Live uniek. Met zijn wortels in live optredens, biedt het de gebruiker een vloeiende, flexibele interface waardoor het vaak meer een muziekinstrument dan een opnamestudio voelt. Toch blonk versie 5 uit in zowel uitvoering als opname, met uitgebreide MIDI/audio-editing en -mixing gebouwd rond de toolset voor live optredens. Versie 6 gaat in deze geest verder, met een reeks nieuwe functies bovenop een verder onaangeroerde gebruikersinterface.
Volgens Ableton was video-ondersteuning de meest gevraagde functie. Live 6 verplicht met de mogelijkheid om QuickTime-video's te importeren en, op karakteristieke wijze, bevat het een ongebruikelijke draai. Warp-markeringen kunnen op dezelfde manier aan QuickTime-bestanden worden toegevoegd als op audio-opnamen, maar worden zo gebruikt dat het tempo van de muziek de cue-punten in de video volgt. Dit maakt het gemakkelijk om audiogebeurtenissen op één lijn te brengen met video-aanwijzingen. De soundtrack van de video wordt verwerkt net als elk ander audiokanaal en het is mogelijk om videobestanden in te korten en zelfs te combineren op een tijdlijn. Het is echter teleurstellend dat video's niet on-the-fly kunnen worden gehakt en herschikt in de sessieweergave of als een DV-stream naar een FireWire-poort kunnen worden gepipetteerd.
Instrument- en effectracks vergroten de signaalrouteringsflexibiliteit van Live. Net als bij apparaatgroepen die in versie 5 worden gebruikt, kan een rack bestaan uit een snaarinstrument of effectplug-ins voor eenvoudig opslaan en oproepen. Racks kunnen echter ook parallel gerouteerde plug-ins bevatten. Dit maakt het mogelijk om complexe multi-effectconfiguraties te creëren, maar, nog belangrijker, het maakt het mogelijk om instrumenten op één kanaal te combineren. Deze kunnen ofwel gelaagd zijn voor rijke, complexe geluiden, of gesplitst worden op toets of snelheid, zodat het geluid verandert afhankelijk van de toonhoogte of snelheid (luidheid) van de MIDI-uitvoering. Acht macro-bedieningselementen kunnen worden ingesteld om elke combinatie van andere bedieningselementen binnen een rack te bedienen, ofwel voor snelle toegang tot belangrijke functies of om instrumenten of effecten te creëren die veranderen met een draai aan een enkele knop. Racks vergroten de reikwijdte van het ingebouwde basissamplerinstrument (bekend als Simpler) en zijn van onschatbare waarde voor iedereen die Live gebruikt om op het podium met een MIDI-keyboard op te treden.
De Essential Instrument Collection is een 14 GB-bibliotheek met instrumenten voor Simpler die is gebundeld met de doosversie van Live 6. Het is verrassend licht op abstracte en elektronische geluiden en concentreert zich in plaats daarvan op realistische emulaties van orkestrale en andere akoestische instrumenten. De kwaliteit is over het algemeen uitstekend, met als hoogtepunten een vleugel en orkestharp. Alle instrumenten zijn multi-sampled op verschillende toonhoogtes en volumes, en veel gebruiken aparte samples voor de body en tail van een noot, wat een realistische tapsheid geeft aan het einde van strijkers en een clunk na klavecimbel noten. De bibliotheek is echter fragmentarisch, met een fagot die van zacht naar misthoornachtig springt naarmate de MIDI-snelheid toeneemt, en een paar andere minder dan aangename presets. Terwijl het grootste deel van Ableton Live verbazingwekkend responsief en betrouwbaar is, duurt het laden van sommige geluiden uit de bibliotheek ook behoorlijk wat seconden en kan het afspelen de eerste paar seconden gevoelig zijn voor storingen.
Live 5 was goed gevuld met interessante audio-effecten, maar het enige zwakke punt was vervorming in analoge stijl. Versie 6 lost dit op met een Dynamic Tube-effect, dat alles biedt, van subtiele buizenwarmte tot een verwoeste gitaarversterker. Besturingselementen zoals Envelope, Attack en Release zijn onorthodox voor een vervormingseffect, maar bieden een ongebruikelijk niveau van flexibiliteit. Ook biedt de verbeterde Saturator een spectaculaire reeks ongebruikelijke bedieningselementen en een bijpassend geluidspalet.