In de loop der jaren slaagde SketchUp van @Last Software erin een kleine fanbase te winnen, vooral onder architecten, vanwege zijn dappere poging om 3D-modellering zo eenvoudig te maken als 2D-tekenen. Het lot van het programma veranderde radicaal toen het een plug-in toevoegde waarmee de modellen rechtstreeks in Google Earth konden worden geïntegreerd. Google merkte het op, kocht het bedrijf, voegde nieuwe op internet gebaseerde zoek- en deelmogelijkheden toe en opende de hernoemde, en nu volledig gratis, Google SketchUp voor een geheel nieuwe markt.
Voor deze eerste grote update onder het Google-merk is de SketchUp-interface herwerkt om deze toegankelijker te maken voor het nieuwe bredere publiek. Standaard is de hoofdwerkbalk vereenvoudigd, is er een nieuw Instructor-palet, zijn de componenten- en materiaalbrowsers gestroomlijnd, en de nieuwe kleur van lucht- en grondvlakken plus de opname van een standaardfiguur in nieuwe scènes helpt enorm bij het oriënteren. Het belangrijkste is dat SketchUp nu een snellere afhandeling biedt - Google claimt tot vijf keer sneller voor sommige bewerkingen.
De belangrijkste tekenmogelijkheden van SketchUp zijn ook gebruiksvriendelijker gemaakt met nieuwe modificatietoetsen waarmee u snel kopieën van objecten kunt maken en de richting kunt forceren waarin een lijn moet worden vergrendeld. Meer geavanceerde tekenkracht komt door verbeteringen aan de snijmogelijkheden, die nu kunnen worden beperkt tot momenteel geselecteerde objecten of tot de huidige groep of component. Er is ook een opdracht Paste-in-Place, waarmee u eenvoudig selecties naar wens in en uit de geometrie kunt verplaatsen.
De tekstmogelijkheden van SketchUp zijn ook herzien. Naast de bestaande mogelijkheid om tekst en gekoppelde annotaties te maken die ofwel vast blijven op het scherm of het object volgen waaraan ze zijn gekoppeld, kunt u nu een vaste hoogte voor tekst instellen zodat de grootte verandert, zoals het model zelf, afhankelijk van de zoom peil. Er is ook een nieuwe 3D-teksttool waarmee je een lettertype, grootte en extrusiediepte kunt instellen, en waarmee je echte geometrie kunt creëren die je in je scène kunt plaatsen.
De meest indrukwekkende nieuwe toevoeging is de Photo Match-mogelijkheid. Dit is toegankelijk vanuit een nieuw zwevend palet van waaruit u uw afbeeldingen laadt. Op basis van de foto kun je snel horizontale en verticale lijnen markeren, bijvoorbeeld op basis van de ramen van een gebouw, en vervolgens een centrale oorsprong instellen, zoals het punt waar twee muren samenkomen. Met behulp van deze informatie werkt SketchUp de camerapositie, het gezichtsveld en het perspectief dienovereenkomstig uit, wat betekent dat u snel de geometrie van uw model kunt opbouwen met behulp van de afbeelding - idealiter meerdere afbeeldingen die als scènes worden behandeld - als uw gids. Het beste van alles is dat u, als u eenmaal klaar bent met uw geometrie, uw foto's erop kunt projecteren om een direct herkenbaar structuurmodel te creëren.
U bent dan klaar om uw voltooide modellen te integreren met Google Earth en ze naar 3D Modellen van Google te posten als u ze wilt delen. Om uw modellen in verdere 3D-gebaseerde workflows te gebruiken, hebt u de commerciële Google SketchUp Pro 6 nodig, hoewel de ondersteuning voor native SKP-bestandsindelingen zich verspreidt. U kunt echter nog steeds rechtstreeks afdrukken en ook uitvoeren naar een aantal bitmapformaten. Maar voordat u dat doet, moet u uw scène er precies zo uit laten zien als u wilt.
SketchUp is niet bedoeld voor het produceren van fotorealistische weergaven, dus er is geen geavanceerde controle over materialen of belichting, hoewel u snel bitmapstructuren kunt toepassen en nauwkeurige op locatie en tijd gebaseerde schaduwen kunt instellen, en mist kunt toevoegen om een gevoel van diepte te creëren . In plaats daarvan is SketchUp ontworpen om tekeningen te maken die eruitzien alsof ze door een tekenaar zijn gemaakt. In deze nieuwste release zijn de aangeboden opties voor het produceren van deze meer artistieke weergaven uitgebreid met "schetsachtige effecten", waardoor lijnen losser en met de hand getekend lijken, en watermerken die kunnen worden gebruikt om afbeeldingen te markeren of ze een gestructureerd oppervlak te geven zoals canvas. Er is ook een centraal palet Stijlen waarin u kunt kiezen uit een reeks vooraf ingestelde weergave-effecten, deze kunt aanpassen en uw eigen huisstijl kunt creëren.