Als het lente is, moet dat een nieuwe release van Ubuntu betekenen. Deze laatste heeft de codenaam "Vivid Vervet", maar - zoals gebruikelijk is geworden voor Ubuntu-releases - moet je je ogen dichtknijpen om het verschil te zien tussen de "Utopic Unicorn" van afgelopen herfst.
Eigenlijk, Ubuntu 15.04 legt de lat hoger als het gaat om onopvallende updates. Vanuit gebruikersperspectief is de enige merkbare verandering de toepassingsmenu's, die nu in hun respectievelijke vensters verschijnen in plaats van bovenaan het scherm. Dergelijk gedrag is optioneel sinds 14.04 - en inderdaad was de standaard in Ubuntu 10.10 en eerder - dus als updates voor de gebruikerservaring gaan, is dit niet bepaald een dappere nieuwe wereld.
Ubuntu 15.04 review: wat is er nieuw?
Er zijn grotere veranderingen te vinden onder de oppervlakte van Ubuntu 15.04. Intern is Canonical's upstart-systeem (dat banen en services lanceert) vervangen door systemd, na de acceptatie van laatstgenoemde in Debian, waarop Ubuntu is gebaseerd. Desktopgebruikers zouden geen verschil moeten merken, maar beheerders zullen de complexere manier van werken van systemd onder de knie moeten krijgen - u vindt een handleiding voor overstappen op pcpro.link/249systemd.
De Linux-kernel is ook bijgewerkt naar versie 3.19.3, die verbeterde ondersteuning biedt voor IPv6 en verschillende updates van hardwarestuurprogramma's. Helaas kwam kernel 4.0 te laat in de Ubuntu-ontwikkelingscyclus om deze release te halen - jammer, want naast nog nieuwere stuurprogramma's voegt het de mogelijkheid toe om de kernel te patchen zonder het systeem opnieuw op te starten.
En dat is in de standaarddistributie zo'n beetje het voor updates. Natuurlijk heeft Ubuntu nog steeds zijn talrijke variant "smaken" zoals Kubuntu, Xubuntu enzovoort - evenals de nieuw goedgekeurde Ubuntu MATE-distributie, gebaseerd op de vriendelijke MATE-desktop - die hun eigen interface-tweaks kunnen brengen. Het is echter onvermijdelijk dat de basisversie van Ubuntu 15.04 aanvoelt als een non-event.
Dat is niet noodzakelijk een kritiek op het platform als geheel. Ubuntu is net zo capabel en toegankelijk als het ooit was, en net zo gratis. Maar het is moeilijk om geen ongenoegen te voelen over het schijnbare gebrek aan vooruitgang in de show, vooral in het licht van al het ambitieuze gepraat dat de afgelopen jaren uit Canonical is gekomen. Oorspronkelijk zou Ubuntu nu de gloednieuwe aanraakvriendelijke Unity 8-desktop gebruiken, die draait op Canonical's inlandse Mir-displayserver. Maar door lange vertragingen liepen beide upgrades jaren achter op schema; de nieuwe front-end zal naar verwachting pas in 2016 goed klaar zijn voor een stabiele desktop (als je hem voor die tijd wilt uitproberen, is de aanbevolen aanpak om de dagelijkse voorbeeldafbeelding "Desktop Next" te gebruiken).
Ubuntu 15.04 review: dappere nieuwe wereld
Dan is er het veelgeprezen idee van convergentie, dat het desktop-besturingssysteem integreert met de smartphone-georiënteerde Ubuntu Touch-distributie. Toen het in 2012 voor het eerst werd gelanceerd, klonk dit als een idee dat Ubuntu in de mainstream had kunnen duwen, en het werd ondersteund door grote plannen voor tablets en smart-tv's. Maar nogmaals, de realiteit was minder rooskleurig: in 2013 de Ubuntu Edge-smartphone die het eerste vlaggenschip van Ubuntu Touch zou zijn voldeed ruimschoots aan het doel voor crowdfunding en werd afgeschaft. Twee jaar later is er nog maar één Ubuntu-smartphone voor consumenten beschikbaar, terwijl Ubuntu-tablets en -tv's nog niet eens zo ver zijn.
Hoeveel dit uitmaakt, is een open vraag. Ubuntu wordt niet gedreven door winst, dus het hoeft geen marktaandeel of relevantie na te jagen. Maar nu grote plannen zijn mislukt en de innovatie op het desktop-besturingssysteem tot stilstand lijkt te zijn gekomen, begint de geur van stagnatie rond het platform te hangen.
Misschien is dat een teken dat het tijd is voor Canonical om de tegenovergestelde richting van Microsoft in te slaan en over te gaan op minder frequente releases, of op zijn minst minder willekeurig geplande releases. Ubuntu is nu stabiel genoeg om niet constant geüpdatet te hoeven worden, en in dit geval zou wachten op de Linux kernel 4.0-kernel een veel aantrekkelijker release hebben opgeleverd. De technici van Canonical zouden ondertussen kunnen profiteren van het besteden van meer tijd aan lang beloofde upgrades en minder tijd aan het patchen en polijsten van halfbakken versies van dingen voor een halfjaarlijkse release.
Ubuntu 15.04 beoordeling: oordeel
Als u op zoek bent naar een gratis, vriendelijk en krachtig besturingssysteem voor desktops en servers, is Ubuntu nog steeds een gemakkelijke Linux-distributie om aan te bevelen. Maar zelfs voor gevestigde Ubuntu-gebruikers is deze update praktisch noch emotioneel aantrekkelijk. Als Canonical serieus wil dat Ubuntu meer een mainstream-impact maakt, is Ubuntu 15.04 - een nauwelijks noodzakelijke update die is uitgerold om een tijdschema in plaats van een strategie te dienen - precies het soort ding dat het nodig heeft om te stoppen met het uitbrengen.