We hebben het gebruik van gereedschappen onder de knie en leren rechtop te lopen, maar sindsdien hebben wij mensen niet veel gedaan om onze fysieke kant te ontwikkelen. We zijn niet uitgegroeid tot een supergrote soort, hebben geen kieuwen gekregen of zijn er zelfs niet in geslaagd om naar de bus te rennen zonder te worden gereduceerd tot een rood aangelopen, sputterende puinhoop. Een upgrade van onze piepende lichamen is hoog tijd, en dankzij ons echte sterattribuut - hersenkracht - is die tijd nu aangebroken.
Zie gerelateerd Zwijg, benen: Parkinson bestrijden met fietsen en robotica 12 wetenschappelijke mythen die maar niet verdwijnen Bovenmenselijke vermogens zullen binnenkort naar een lichaam bij jou in de buurt komen, terwijl aan Bionic-technologieën wordt gesleuteld en geperfectioneerd in laboratoria die klaar zijn om ons squidgy, organische zelf te verbeteren. Verwacht nog geen volledige humanoïde assimilatie, maar er zijn verschillende opwindende doorbraken met het potentieel om ons lichaam zoals we dat nu kennen te transformeren.
1. Bovenmenselijke kracht
In het dierenrijk zitten mensen behoorlijk laag in de boom als het om kracht gaat. Als onze spieren overeenkwamen met onze hersenkracht, zouden we lachen om die ongeopende pot mayonaise; we willen allemaal superkracht. Gelukkig hoeven we ons door het wonder van technologie niet in de sportschool te schamen om het te krijgen.
Er zijn tegenwoordig mensen in de wereld die voorwerpen die hun ruggengraat afbrokkelen net zo gemakkelijk kunnen optillen als een potlood oppakken. Maar ze hebben geen enkele gammastraalongeval ondergaan om deze prestatie te bereiken - het komt door een exoskelet.
Dit zijn aangedreven "frames" die over het lichaam worden gedragen en die motoren en servo's gebruiken om het spierwerk uit intensieve taken te halen. De Koreaanse fabrikant Daewoo heeft een exoskelet ontwikkeld voor scheepsbouwers waarmee ze 27 kg stukken metaal kunnen oppakken zonder te zweten. De makers zijn nog in de prototypefase en werken eraan om het pak objecten tot 100 kg te kunnen tillen.
Het leger is een grote adoptant en ontwikkelaar van exoskeletten. Het heeft zijn ideeën voor toekomstige soldaten gedemonstreerd en de nieuwste ontwerpen zien er strak, lichtgewicht en indrukwekkend krachtig uit. Het Tactical Assault Light Operator Suit (TALOS) wordt uitgerold door het United States Special Operations Command zodat zijn soldaten pakketten, voorraden en wapens kunnen dragen die veel zwaarder zijn dan gewone lichamen aankunnen. Het wordt het "Iron Man" -pak genoemd omdat de volledige behuizing kogelvrije bescherming, verbeterd gehoor en 360-graden zicht biedt.
Het Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) heeft een lichtgewicht "draagbare robot" gemaakt om de kracht van beenspieren en gewrichten te verbeteren. Het Warrior Web-project komt rechtstreeks uit het wetenschappelijke brein van de Harvard University en integreert motoren en veren in zachte leggings die het werk van de benen versterken. Hiermee wordt het dragen van de last draaglijker, en dankzij de hydraulische boost bij elke beenbeweging kunnen dragers grotere afstanden lopen zonder vermoeidheid.
Het privébedrijf Ekso Bionics, dat zijn expertise heeft verleend aan het TALOS-programma, maakt exoskeletten voor burgers en heeft mensen met een handicap of verlamming geholpen om weer te lopen. De batterij-aangedreven "lichaamsbrace" drijft de benen aan en draagt het gewicht van het individu voor revalidatie, wat op zichzelf behoorlijk bovenmenselijk is.
2. Bovenmenselijk zicht
Afbeelding door Chad Cooper
Onze ogen zijn prachtig, maar ze zijn niet zonder zwakte. Om te beginnen degenereren ze, en ten tweede kunnen we niet echt goed zien in het donker, hoeveel wortelen we in de loop der jaren ook hebben geconsumeerd. Oculaire upgrades zijn echter een van de meest opwindende gebieden van Bionic-ontwikkelingen, met tal van laboratoria, universiteiten en particuliere bedrijven die werken aan contactlenzen die de drager alles bieden, van telescopisch zicht tot een ingebouwd computerscherm.
Zwitserse onderzoekers van de École Polytechnique Fédérale de Lausanne hebben een dunne lens ontwikkeld die bij de minste knipoog kan in- en uitzoomen. In opdracht van DARPA om soldaten supervisie te bieden, dienen ze ook voor patiënten met maculaire degeneratie - een aandoening waarbij, voornamelijk als gevolg van ouderdom, het centrale zicht verloren gaat. Momenteel kunnen de lenzen objecten 2,8 keer vergroten, maar de technologie wordt steeds beter, dus op een dag zouden we de mogelijkheid kunnen krijgen om in te zoomen op objecten die mijlenver weg zijn.
Dankzij een doorbraak in op grafeen gebaseerde technologie in contactlenzen, die het hele infraroodlichtspectrum kunnen detecteren, lijkt nachtzicht ook realiteit te worden. De ontdekking werd gedaan door wetenschappers van de Universiteit van Michigan, die pionierden met het gebruik van het nanomateriaal. Grafeen is niet geweldig in het absorberen van licht, maar wetenschappers bedachten een manier om lichtsignalen te detecteren door twee lagen grafeen te gebruiken met een isolerende diëlektrische laag ertussen. Wanneer fotonen de bovenste laag raken, werken ze door het geleidende diëlektricum, waardoor een elektrische lading ontstaat om het aantal fotonen dat het opvangt te versterken. Als het werkt, betekent deze technologie dat ons zicht nooit meer in het donker wordt belemmerd, met gevolgen voor soldaten, die vijanden kunnen zien die verborgen zijn in de schaduw of weggebruikers die 's nachts gevaren kunnen herkennen.
Minder waarschijnlijk een uitgelichte superkracht in de volgende Marvel-film, maar niettemin belangrijk is een contactlens van Google X die diabetici vooraf kan waarschuwen voor lage glucosespiegels. Het geheimzinnige laboratorium onthulde de lens, die glucose in de tranen van de drager controleert en een miniatuur ingebouwd LED-lampje zal afgeven om te waarschuwen als de niveaus gevaarlijk laag worden.