Ethan en Hila Klein, het getrouwde stel achter het enorm populaire YouTube-kanaal h3h3Productions, zijn als overwinnaar uit de bus gekomen in een juridische strijd over het gedrag van YouTube dat hen failliet dreigde te doen. In een uitspraak die enorme implicaties heeft voor de manier waarop YouTubers werken, bevestigde rechter Katherine B Forrest dat een door het duo geüploade reactievideo - die hun reactie op de video van een mede-YouTuber Matt Hosseinzadeh deelde - geen inbreuk op het auteursrecht vormde.
Zie gerelateerd Waarom de YouTuber-bubbel op het punt staat te barsten We moeten het hebben over YouTube's liefde voor vreselijke stunts YouTube: waar je zoveel op mensen kunt experimenteren als je wiltDe Kleins zijn beroemd om hun reactievideo's, waarbij het paar de inhoud van andere YouTubers bespot, van twijfelachtige grapvideo's tot pseudo-sociale experimenten. Dergelijke video's, zoals de video die Hosseinzadeh bespot, bevatten vaak cutaway-clips voor video's van andere gebruikers, gevolgd door dissectie en commentaar. Hosseinzadeh, niet onder de indruk van de minachtende berichtgeving, spande in 2016 een rechtszaak aan tegen de Kleins en beschuldigde hen van inbreuk op het auteursrecht en laster.
De daaropvolgende juridische strijd, die het paar dreigde failliet te laten gaan, werd gesubsidieerd door YouTube-maker Philip DeFranco, die meer dan $ 170.000 (£ 132.000) ophaalde om hun juridische kosten te dekken. De laatste waarschuwde: "Als ze worden gepest en geen geld meer hebben vanwege deze belachelijke rechtszaak en/of ze deze zaak verliezen, kan dat een verschrikkelijk precedent scheppen voor andere makers."
In een zegevierende uitspraak oordeelde rechter Forrest dat het gebruik van de clips van Hosseinzadeh door de Kleins redelijk gebruik is: “Elke recensie van de Klein-video laat er geen twijfel over bestaan dat het kritisch commentaar op de Hoss-video vormt; het lijdt ook geen twijfel dat de Klein-video beslist geen marktsubstituut is voor de Hoss-video. Om deze en de andere redenen die hieronder worden uiteengezet, is het gebruik door beklaagden van clips uit de Hoss-video wettelijk gezien redelijk gebruik', verklaarde ze.
De uitspraak schept een belangrijk precedent voor YouTubers die lenen van of verwijzen naar de inhoud van anderen. Forrest wilde echter benadrukken dat het geen algemene uitspraak was over reactievideo's; er zijn nuances in dergelijke inhoud, die vaak het domein van auteursrechtinbreuk doorkruisen. Sommige video's, benadrukte ze, combineerden commentaar met de clips, terwijl andere "meer verwant waren aan een groepssessie zonder commentaar". “Het Hof”, zo concludeerde ze, “oordeelt hier niet dat alle ‘reactievideo’s’ fair use zijn.”
Ondertussen gooide Forrest ook een rechtszaak wegens smaad weg die Hosseinzadeh had geprobeerd op te leggen aan de Kleins, die het duo ervan beschuldigde hem in een YouTube-video over de rechtszaak te belasteren. "Het is duidelijk dat de opmerkingen van de beklaagden met betrekking tot de rechtszaak ofwel niet-actiebare meningen zijn of in wezen waar zijn als een kwestie van de wet", luidde de verklaring van Forrest.
De uitspraak is niet alleen een triomf voor het h3h3-team, maar ook voor redelijk gebruik op de site voor het delen van video's, waardoor duizenden potentiële overtreders duidelijk worden. Ethan Klein twitterde dat de beslissing een "enorme overwinning was voor eerlijk gebruik op YouTube".
Het paar heeft ook de video waarmee het allemaal begon opnieuw geüpload, vergezeld van de boodschap: "Geniet van onze creatieve eigendom, een parodie op MattLossZone's Bold Guy 🙂 Dit is de video waarvoor we zijn aangeklaagd, geniet alsjeblieft van deze her-upload." Het gejuich was voelbaar - en van harte welverdiend.
De historische uitspraak is hier volledig te lezen.