Deze nieuwste release van Flight Simulator is de meest uitgebreide pc-simulatie van de luchtvaart, zo niet de wereld, die je kunt vinden zonder het huis te verlaten.
De serie is in het verleden bekritiseerd vanwege het aanbieden van incrementele verbeteringen in upgrades in plaats van ingrijpende wijzigingen, maar welke versie je momenteel ook hebt, je wilt deze keer upgraden. Allereerst hebben de graphics een flinke opknapbeurt gekregen. Kijk uit het raam en je zult weelderige vergezichten zien, compleet met auto's en vrachtwagens die over wegen tollen, scholen dolfijnen die uit de oceaan springen en zwermen vogels die allerlei soorten hoofdpijn veroorzaken in de buurt van luchthavens. Maar het zijn de dramatische weerseffecten die het meest indrukwekkend zijn. Regenwolken weerkaatsen op natte oppervlakken, bliksemflitsen van het paneel en zonsondergangen zijn gewoonweg prachtig. Het grondlandschap op luchthavens is ook verbeterd - u moet niet alleen rekening houden met AI-vliegtuigen, maar ook met het verplaatsen van brandstoftrucks en touringcars op de taxibanen.
Ook het landschap is verbeterd. Deze Deluxe Edition bevat meer gedetailleerde luchthavens en steden (en meer vliegtuigen) dan de Standard Edition. Huizen en fabrieken glijden voorbij en verschillende karteringsbedrijven hebben terreingegevens geleverd voor verschillende delen van de wereld. In de praktijk ziet het er niet al te veel anders uit als je eenmaal weg bent van dorpen en steden, maar het betekent wel dat je zelfs op het platteland van Engeland per loods kunt navigeren en wegen kunt gebruiken om je weg te vinden zonder een beroep te hoeven doen op GPS.
Het aantal beschikbare vliegtuigen is ook toegenomen, en nu kun je alles vliegen, van een licht verheerlijkte deltavlieger tot een viermotorige Boeing 747-400 en de meeste dingen daartussenin. Er zijn 24 verschillende vliegtuigen om te vliegen, waaronder twee moeilijke helikopters, die allemaal beschikken over 3D virtuele cockpits boordevol functies.
Het beste van alles is dat FSX niet langer begint door je in een ingewikkelde cockpit in een vreemd land te dumpen zonder enig idee op welke knop je eerst moet drukken. Er zijn meer dan 50 verschillende missies, die het hele scala van burgerluchtvaart omvatten, van het beheersen van starts en basisbochten tot instrumentnaderingen zonder zicht in jumbojets met defecte motoren. Het is een uitgebreide reeks, die netjes zorgt voor de steile leercurve van de vorige games. Vlieg elke missie in volgorde en je merkt nauwelijks de toename in moeilijkheidsgraad.
De vliegtuigen zelf behandelen prachtig. Het bleek lastig om iemand te vinden die met een 747 had gevlogen, maar de echte piloten onder het personeel van PC Pro getuigden van het realisme van de kleinere vliegtuigen. Om het meeste uit FSX te halen, heb je een joystick met geforceerde feedback en gas nodig, en het is hier dat Flight Simulator de sprong kan maken van een louter spel naar een weekendverslindende hobby. Er is een hele community die Flight Simulator ondersteunt, en je kunt alles krijgen, van vliegtuigen van derden tot landschapsuitbreidingspakketten. Het biedt ook een groot aantal online metgezellen, zodat u een cockpit kunt delen met iemand anders als uw copiloot.
Zelfs in je eentje valt er zoveel te waarderen, inclusief luchtverkeersleiding. Er zijn een veelheid aan accenten te horen, waardoor als je van Londen naar Japan vliegt, je niet meer getrakteerd wordt op dezelfde drie Amerikaanse stemmen.
Flight Simulator X doet niets radicaal anders dan zijn voorgangers. Er zijn tal van kleine maar repetitieve aanpassingen om je vliegtuig op koers te houden, zelfs tijdens de missies. Maar toegewijde fans van alles wat met luchtvaart te maken heeft, zullen het zo uitgebreid vinden als ze maar kunnen wensen, en het is de eerste upgrade in jaren die terecht kan worden omschreven als een must-buy.